在大自然條件中，陽光輻照和氣候是損害涂料、塑料、油墨及其他高分子材料的主要原因，這種損害包括褪色、失光、開裂、黃變、脫皮、脆化、強(qiáng)度降低及分層。即使是室內(nèi)的光及通過玻璃窗透射的太陽光也都會使一些材料發(fā)生老化，例如引起顏料、染料等褪色或變色。

對制造商而言，產(chǎn)品的耐老化和耐光性是極其重要的。加速檢測老化和光穩(wěn)定性的設(shè)備被廣泛用于研究開發(fā)、質(zhì)量、控制和材料檢定，氙燈紫外老化試驗(yàn)箱這些檢測設(shè)備提供快速并且可重復(fù)的測試結(jié)果。

測試抗老化和光穩(wěn)定性的佳方法經(jīng)常引起爭論。近幾年來，各種各樣的方法都被應(yīng)用過，現(xiàn)在大部分研究者使用自然曝露方法,氙燈或紫外光加速老化試驗(yàn)設(shè)備。自然曝露測試方法有很多優(yōu)點(diǎn)，實(shí)際、便宜、易于操作，然而大部分制造商不愿等上幾年的時(shí)間來觀察一種新的改良的產(chǎn)品設(shè)計(jì)是否真的得到改進(jìn)。

氙燈試驗(yàn)箱和紫外加速老化試驗(yàn)箱是應(yīng)用廣泛的加速老化檢測設(shè)備，這兩種檢測設(shè)備的測試原理*不同。氙燈試驗(yàn)箱模擬太陽光的所有光譜，包括紫外線（UV）、可見光和紅外線（IR），氙燈光譜在290nm到800nm范圍內(nèi)基本上與太陽光的光譜相吻合。氙燈試驗(yàn)箱被用來測試許多產(chǎn)品，這些產(chǎn)品對紫外線的長波段、可見光及紅外線較敏感。

紫外老化箱不能模擬全光譜太陽光。它的原理是，對于曝露在室外的經(jīng)久耐用的材料，紫外線的短波段290~400nm是引起老化損害的主要原因。從中可以看出，在紫外線的短波區(qū)域，即從365nm到太陽光的低波段，紫外老化箱能很好地模擬太陽光，然而，對于長一點(diǎn)的波長它將無能為力。

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